Saat melihat langit malam hari, kita akan melihat ribuan bintang yang bersinar terang.
Diantara bintang-bintang tersebut ada diantaranya yang memiliki sistem tata surya seperti matahari.
Lantas, bintang apakah yang terdekat dengan bumi selain matahari?
Semua bintang yang terlihat di langit malam merupakan anggota galaksi Bima Sakti.
Bima Sakti hanya merupakan salah satu galaksi diantara jumlah tak terkira galaksi yang terdapat di alam semesta.
Bintang terdekat – Proxima Centauri
Bintang terdekat dengan bumi selain matahari adalah ‘Proxima Centauri’.
Untuk mengukur jarak di luar angkasa digunakan ukuran ‘tahun cahaya’.
Satu tahun cahaya adalah jarak yang ditempuh oleh cahaya selama satu tahun. Sebagai catatan, tidak ada sesuatupun yang melebihi kecepatan cahaya.
Jadi jika kita menghitung dengan mengalikan kecepatan cahaya dalam meter per detik (sekitar 3 x 10^8 m/s) dengan total detik dalam satu tahun, maka satu tahun cahaya akan setara dengan jarak 10 triliun kilometer atau 10^16 meter.
Sebagai bintang terdekat, jarak Proxima Centauri dari bumi sekitar 4,243 tahun cahaya atau 3,97 x 10^13 km.
Artinya, cahaya yang meninggalkan Proxima Centauri baru akan mencapai bumi 4,243 tahun kemudian.
Sebagai perbandingan, cahaya matahari hanya melakukan perjalanan 8,3 menit untuk mencapai bumi! Ini berarti Proxima Centauri berjarak 270.000 kali lebih jauh dari matahari.
Awalan ‘Proxima’ dalam bahasa Latin berarti ‘dekat dengan’. Bintang ini ditemukan oleh Robert Innes yang melihatnya melalui Union Observatory di Johannesburg, Afrika Selatan, pada tahun 1915.
Untuk menemukan Proxima Centauri, Anda harus terlebih dahulu mencari konstelasi (rasi) Centaurus.
Proxima Centauri merupakan ‘Red Dwarf Star’ yang memiliki massa sekitar seperdelapan matahari.
Massa permukaan bintang ini juga lebih dingin dari matahari (dengan suhu sekitar 4.000 Kelvin) dan masih dalam tahap utama evolusi bintang.
Meskipun berukuran lebih kecil dari matahari, Proxima Centauri memiliki kepadatan 40 kali matahari!
Sejauh ini tidak ditemukan planet yang mengorbit mengelilingi bintang ini.
Bintang ini diduga terpengaruh gravitasi Alpha Centauri yang berjarak 0,21 tahun cahaya sehingga membentuk sistem bintang kembar.
Sekitar 26.700 tahun kemudian, Proxima Centauri akan berjarak lebih dekat dengan bumi hingga dapat ditempuh dalam 3,11 tahun cahaya.
Bintang terdekat berikutnya dari bumi adalah Alpha Centauri.
Seperti disebutkan sebelumnya, kedua bintang ini membentuk sistem bintang kembar dan saling mengorbit diantara keduanya.
Alpha Centauri merupakan bintang paling terang di konstelasi Centaurus dan objek paling terang ketiga di langit malam.[]